Mantan Wynn Macau Limited Gamal Aziz dan pendiri perusahaan ekuitas swasta John Wilson mendapatkan tempat untuk anak-anak mereka secara curang di USC, University of Southern California sebagai rekrutan atletik ‘palsu’. Leslie Wright, seorang pengacara publik, menjelaskan kepada Juri pada hari Senin bahwa kedua pengusaha itu membayar ratusan ribu dolar untuk mengamankan tempat tersebut. Kasus ini dijuluki, skandal penerimaan ‘Operasi Varsity Blues’.
Wright lebih lanjut mengklarifikasi bahwa seluruh sandal didalangi oleh konsultan penerimaan perguruan tinggi, William Singer, ‘Nick.’ Dia mengatakan Singer memudahkan klien kaya untuk menipu anak-anak mereka melalui pintu belakang universitas.
Dalam pernyataan pembukaannya, Wright mencatat bahwa “Itu adalah konspirasi luas yang meluas dari pantai ke pantai … Tak satu pun dari anak-anak ini direkrut untuk bermain olahraga perguruan tinggi tanpa uang.”
Bukan Suap tapi Sumbangan Amal
Pengacara pembela meyakinkan bahwa klien mereka tidak melakukan penipuan dan bahwa uang itu dikirim ke universitas dengan itikad baik sebagai sumbangan yang sah. Brian Kelly, pengacara Gamal, mengatakan kepada juri bahwa “Memberikan uang ke sekolah dengan harapan agar anak Anda masuk bukanlah kejahatan.”
Persidangan dimulai setelah dua pengusaha didakwa dua setengah tahun yang lalu, dan beberapa kelas kaya lainnya mencoba menyuap anak-anak mereka di lembaga elit AS. Undang-undang tersebut ditampilkan sebagai kontributor paling signifikan terhadap ketidaksetaraan dalam pendidikan tinggi AS.
Sejak 2019, 57 orang tua telah didakwa dalam skandal serupa, bahkan artis terkenal seperti Felicity Huffman dan Lori Loughlin. Setidaknya 36 orang tua telah mengaku bersalah dan dijatuhi hukuman.
Jaksa mengutuk tindakan William yang memberikan ‘pintu samping’ bagi orang kaya yang anaknya tidak bisa mendapatkan tempat yang sah di perguruan tinggi melalui bisnis konseling kuliahnya, The Key.
William sejak itu mengaku bersalah atas tuduhan 2019. Dia menerima tuduhan memfasilitasi kecurangan di perguruan tinggi. Dia mengaku menerima suap dari orang tua dan mengakui siswa sebagai rekrutan atletik palsu.
Aziz Membayar Suap $300,000
Leslie Wright, pengacara AS, menunjukkan dalam pernyataan pembukaannya bahwa Gamal Aziz, 62, pada tahun 2018 setuju untuk membayar sejumlah $300.000 sebagai suap kepada petugas penerimaan untuk membantu memasukkan putrinya ke University of Southern California.
‘Wilson, 64,’ dia juga mencatat, dia membayar suap $ 220.000 pada tahun 2014, membantu masuknya putranya ke USC sebagai rekrutmen polo air. Setelah Nick Singer setuju untuk membantu penyelidikan, jaksa selanjutnya menyatakan bahwa Wilson berusaha membayar $1,5 untuk memasukkan kedua putrinya ke Universitas Harvard dan Stanford.
Michael Kendall, advokat Wilson, membela putra kliennya dengan mengklaim bahwa dia bukan rekrutan polo air palsu tetapi yang asli. Dia mengklaim bahwa Singer adalah penipu, dan kliennya menjadi korban.
“Penipu itu tahu cara mempermainkan orang lebih baik daripada siapa pun di ruang sidang ini,” kata Michael. Dia menambahkan bahwa kliennya memercayainya setelah dirujuk kepadanya oleh penasihat keuangan di Goldman Sachs.
Penuntut tidak akan memanggil saksi untuk berdiri tetapi hanya akan mengandalkan rekaman rahasianya yang dibuat melalui FBI pada para terdakwa. Dia sekarang menjadi saksi yang bekerja sama dengan pemerintah dalam kasus ini.
“Mereka memiliki waktu dua setengah tahun untuk memutuskan apakah akan memanggil orang ini… Dia adalah orang kunci mereka. Kita harus tahu.” Kata Kelly setelah briefing penuntutan 17 Agustus di mana mereka belum memutuskan apakah akan menelepon Singer. Namun, para pembela pembela mempertanyakan kredibilitas Singer dan mengklaim bahwa dia adalah seorang penipu.
Sebagian besar saksi seperti Bruce Isackson mengaku bersalah atas tuduhan suap. Untuk membela juri, saksi pertama, Isackson, bersaksi bahwa dia tahu sistem Singer tidak lurus, tetapi “Dia menjelaskan bahwa ada satu cara untuk masuk ke sekolah, dan itu adalah caranya.”
